Seda de araña

Cuando estudiamos las proteínas y hablamos aquellas que cumplían una función estructural o de soporte(colágeno,queratina, elastina...) recordé una fibra proteica que había llamado siempre mi atención: la fibra de seda de araña.

Esta fibra, compuesta únicamente por proteínas,tiene un grosor de tan sólo 5 micrómetros, y puede resistir desde-40ºcentígrados hasta 230º(es decir, que no se desnaturaliza con la pérdida de propiedades siguiente, si no sale de ese intervalo de temperaturas).

Propiedades químicas: esta fibra no es soluble ni en agua,ni en disolventes orgánicos, y puede resistir ácidos y bases diluidos(en disolución con agua), y además es resistente a la mayoría de las enzimas proteolíticas(que se encargan de "desmontar" proteínas).

Propiedades estructurales:

Resistencia a la tensión muy superior a otras fibras proteicas como el pelo, la lana o la seda, 5 veces más resistente que el acero, y 3 más que la aramida(kevlar).

Pero, esta resistencia, la tiene sin perder elasticidad, siendo 2 veces mas elástica que el kevlar, y pudiéndose estirar hasta tener un 135% de la longitud inicial.

Esto lleva a que,en relación a su peso, sea este el material más resistente que conocemos, y por tanto de gran interés para un campo muy relacionado con nuestros estudios: la biotecnología.

Cómo la naturaleza ha llegado a crear algo así es una muestra de hasta que punto funciona el proceso evolutivo:

La araña necesitaba un material muy ligero,resistente como el acero, y deformable,y el resultado de la larga evolución de la multitud de especies arácnidas, es una fibra, que emplean en redes para cazar, y que si fuera tejida en grandes dimensiones, podría parar al Airbus A380 en pleno vuelo.

La seda de araña es un material que de ser producido por el ser humano, sustituiría a muchos otros, con clara ventaja de su uso.

(Link a grupo de materiales biológicos del departamento de ciencia de materiales de la universidad politécnica de Madrid)

(Link a artículo de la BBC en la que muestran algunos posibles usos)

De la cèl·lula a la fàbrica.

Els enzims. Què sabem dels enzims? Realment, només coneguem allò que ens han contat els llibres de text i els mestres a l’escola. Bé, biològicament sabem que els enzims són unes proteïnes que funcionen com acceleradors de les reaccions químiques que tenen lloc a la cèl·lula. A mi, personalment, em pareix fascinant tot aquest funcionament cel·lular, l’ordre inalterat que segueixen totes les reaccions i gràcies a les quals hi existeix la vida. Tornant de nou als enzims, el seu funcionament consisteix en atraure a dos àtoms que encaixen a la perfecció a la superfície d’aquesta proteïna, provocant així, com he dit abans, que les reaccions tinguen lloc de forma més ràpida. Coneguem el fet de que els enzims realitzen aquestes funcions al nostre cos, facilitant coses tan importants com la digestió del menjar, però desconeguem altres activitats que es donen a la vida quotidiana, sense vore-les.
Fins fa poc, desconeixia coses com que s’utilitzen enzims com la tripsina o la lipasa per la producció dels detergents que netegen la roba o altres com la renina per a fer formatge. Un altre cas que desconeixia era la fabricació de paper mitjançant l’ús dels enzims cel·lulasa per a degradar el component principal de la fusta, la cel·lulosa. Aquests usos de les proteïnes ens faciliten la vida considerablement.
Molta gent, inclosa jo, no sabíem totes aquestes coses, però pense que al ritme que evoluciona aquest boig món, d’ací poc podrem tindre a casa un potet amb enzims per a poder utilitzar al nostre aire.